2004年11月27日，在韩国首尔繁华地带的一栋建筑前响起欢快的中国民乐，身着正装的宾客在彩带前有序地排开。建筑正面挂着用中文和韩文书写的“孔子学院”“공자아카데미”彩带，中韩两国国旗在风中飘扬。世界首家孔子学院——首尔孔子学院正式成立，这是一个具有历史性的重要时刻。

在当天的开幕式上，时任中国教育部部长周济发表致辞，他强调首尔孔子学院作为世界首家孔子学院所肩负的重任，并表示今天的“启程”将成为增进中韩两国人民友谊和交流的重要里程碑。中国新华网、《中国教育报》及韩国媒体都进行了报道。首个孔子学院的成立展现了中韩两国建交12年后在政府和民间层面交流的不断向前推进，快马加鞭地激发了韩国民众的“中文学习热”，甚至有媒体用“不逊韩流的汉风来袭”来形容这一现象。

2004 年 11 月 21 日，时任中国教育部部长周济

出席首尔孔子学院揭牌仪式

在孔子学院成立之前，已有一些韩国人默默地为推广中文和中国文化的基础工作做好了准备。1988年，当时的高丽大学教授李充阳牵头成立了“韩国现代中国研究会”，旨在推进韩中教育文化事业的交流。李充阳担任研究会会长，成员由在社会上具有权威和声望的领导以及相关大学的教授共同组成。

1994年，李充阳成立了“韩中文化协力研究院”，希望能更加集中、系统地落实中文教学和中国文化的交流工作。为此，韩中文化协力研究院成立了由中文学教授组成的学术团体——韩国中国言语文化研究会。该研究会得到了首尔孔子学院、汉办（现更名为中外语言交流合作中心）以及中国驻韩大使馆等各方面的支持和帮助，每年两次邀请中韩两国的学者举办国际学术会议，这一会议的举办持续至今。与此同时，研究会以季刊的形式编辑出版了专业学术期刊《韩中言语文化研究》。

首尔孔子学院成立之前，在韩国虽然有很多的私立中文补习班，但他们收取的教育费过高，曾引发社会批评。首尔孔子学院总结学校教育和私立补习班优缺点的基础上，致力于提供更系统、更先进、收费更合理的中文教育，包括优质的课程、教材和教法以及丰富的中国文化体验活动等。因此，对于中文学习者来说，孔子学院成为信任、权威和正统的象征。

在过去20年中，首尔孔子学院形象的建立，得益于中国相关机构和中韩各界人士的积极参与和鼎力支持。其中，最重要的力量还是那些在大学和高中现场直接教授学生中文和中国文学的教师。正是他们的热忱和努力确保了教材、教育课程、教育项目的顺利落实和积极推进，也正是他们的责任感和使命感，推动了韩国中国学研究持续高水平的发展。

2018年3月27日，首尔孔子学院与中国的缘分再现，时任中国教育部部长陈宝生访问了首尔孔子学院，主持了“HSK韩国事务局IBT韩国总部”的开幕式。陈部长对当时首尔孔子学院成立14年以来开展的活动表示赞赏，称赞其“积极地发挥了国际化探索、积极挖掘需求、在语言交流中创造附加价值、有机连接学习需求和供给”的作用，并勉励首尔孔子学院继续推进创新作用，为全球孔子学院的发展树立典范。这既是对世界首个孔子学院责任和义务的重申，也是对其未来发展的殷切期望与激励。

首尔孔子学院深感自豪，在过去的20年里，它在这项意义深远的事业中得到了韩国民众的信任与支持。首尔孔子学院的发展，离不开孔院全体成员的共同努力和中国国际中文教育基金会、中国政府有关部门、中外语言交流合作中心、中国驻韩大使馆教育处以及中韩各界人士的合作和支持。我坚信，中韩两国人民的友谊将历久弥新，深化两国文化交流与合作的脚步永不停止。